Día 11 · Ihwaryeong, el puerto más alto de la ruta, y un baño de pies
Este es el día duro. El que todo el mundo que ha hecho la ruta menciona, y con razón: el tramo del 새재 (Saejae) cruza la cordillera entre Chungju y Mungyeong, y hay que subir dos puertos seguidos.
Primero Suanbo, después la cuesta
A las 11:30 sellamos en la cabina del balneario de Suanbo (수안보온천), al pie de la sierra. Es la última cabina antes de empezar a subir de verdad, y un buen sitio para comer algo: lo que venga después se sube mejor con el depósito lleno.
Luego vienen los dos puertos. El primero, 소조령 (Sojoryeong), ronda los 380 metros. A las 12:40 estábamos en la cabina del cruce de Haengchon (행촌교차로), entre uno y otro.
Ihwaryeong: 539 metros, y no hay nada más alto
Y entonces, 이화령 (Ihwaryeong).
Son 539 metros de altitud y es, según las guías de la ruta, el punto más alto de todo el sistema de certificación ciclista coreano: no hay nada más alto en ninguna de las rutas oficiales. Desde Suanbo se suben unos 300 metros de desnivel en cinco o seis kilómetros, con rampas que se mueven entre el 5 y el 10 %.
La buena noticia es que la carretera está muy bien hecha: trazado de curvas amplias, asfalto impecable y áreas de descanso cada poco, que son la excusa perfecta para parar, beber y mirar hacia abajo lo que llevas subido.
Arriba, en el 이화령휴게소, está la cabina. Sellamos a las 13:27 y nos quedamos un rato largo: hay mirador, hay sombra y hay una satisfacción considerable.
Y después, lo mejor del día: la bajada. Kilómetros y kilómetros cuesta abajo hacia Mungyeong sin tocar los pedales.
Las manzanas de Mungyeong
Bajando del puerto paramos en un mercadillo de manzanas al borde de la carretera: una hilera de puestos con toldos rojos a pleno sol, cajas de manzanas rojas y verdes apiladas hasta arriba, tarros de conserva y carteles que anuncian 문경 사과, manzana de Mungyeong, con el logo del ayuntamiento en la carpa.
Mungyeong es tierra de manzana y aquí no es un reclamo turístico: es el producto de la comarca, vendido por quien lo cultiva, a pie de carretera. Compramos unas cuantas.
Y la comida, un poco más adelante
Las manzanas no nos las comimos allí: tiramos un rato más y paramos a comer en una tienda 24 h, de las que tienen mesas junto al ventanal.
Y esa fue la comida: noodles instantáneos —preparados con el agua caliente de la propia tienda—, huevos cocidos, rábano encurtido, sándwiches y las manzanas de postre. Es el menú tipo de la ruta, y cuesta unos pocos euros por cabeza.
Después de subir un puerto de 539 metros, sentarse en una silla de verdad, con aire acondicionado y una manzana de la comarca, es mejor que cualquier restaurante.
El baño de pies, que es gratis
Y justo después, a las 15:30, el hallazgo del viaje: un baño de pies termal junto al río, en Mungyeong.
Son piletas de agua caliente al aire libre, con bancos alrededor, donde te descalzas y metes los pies. Gratis. Después de un puerto de 539 metros, con las piernas como estaban, aquello fue medicinal. Estuvimos un buen rato sentados, con las bicis apoyadas y los pies en el agua, viendo pasar a la gente.
Si vas a hacer esta etapa, búscalo. Es la mejor recompensa posible y no cuesta nada.
El final de la etapa
A las 16:34 sellamos en la cabina de la estación de Buljeong (불정역), otra estación de tren reconvertida, y de ahí al alojamiento: el 성보촌 유스호스텔 (Sungbochon Youth Hostel), en Hogye-myeon, Mungyeong. 129.600 wones, unos 85 € los tres.
Cenamos caldo de huesos con soju y cerveza: 62.000 wones, unos 40 €. El caldo coreano de huesos de ternera, el gomtang, es exactamente lo que el cuerpo pide después de un día así.
Datos del día · Chungju → Mungyeong · Puertos de Sojoryeong (~380 m) e Ihwaryeong (539 m) · 4 cabinas: 수안보온천, 행촌교차로, 이화령, 불정역 · Comida: noodles, huevos, rábano y manzanas de Mungyeong en una tienda 24 h · Lo mejor: el baño de pies · Lo peor: la cuesta, obviamente · Alojamiento: 성보촌 유스호스텔, 129.600 wones · Cena: caldo de huesos, 62.000 wones.